Harilik astelpaju pärineb Tiibetist. Jääaja lõpul migreerus see looduslik vili Kesk-Euroopasse, kus sellest sai esimesi puistaimi, mis kasvas liustikest järele jäänud ulatuslikul, viljakandmatul, kruusasel pinnasel. Harilik astelpaju on erakordselt robustne taim ja seetõttu leidub seda Saksamaal peamiselt rannikualadel. Selle karjäär vitamiiniallikana sai alguse SDV-s, kus leidus vähe troopilisi vilju. See selgitab, miks harilikku astelpaju kutsutakse ka „Põhjamaade sidruniks“.
Kirjeldus
Harilik astelpaju on looduslik vilju kandev põõsas. See võib kasvada kuni viie meetri kõrguseks ja peaaegu sama laiaks. Selle külgedele ulatuvad oksad ja korrapäratu võra annavad sellele okkalisele põõsale tahumatu mulje. Sellegipoolest on vähenõudlik harilik astelpaju hobiaednike hulgas populaarne – seda peamiselt oma kollakaspunaste marjade tõttu.
Erilised omadused
Harilik astelpaju sisaldab erakordselt palju vitamiine ja mineraaltoitaineid. Kõigest paar lusikatäit hariliku astelpaju mahla või püreed rahuldab täiskasvanu päevase C-vitamiini vajaduse. Väikesed kollased hariliku astelpaju marjad sisaldavad kuni kümme korda rohkem C-vitamiini kui sidrunid, seega soovitatakse neid sageli toidulisandiks, kui immuunsüsteem gripi ja külmetushaiguste perioodil turgutamist vajab.
Vili
Hariliku astelpaju põõsa viljad küpsevad sügiseks – siis ilmub pikkade hõbehallide lehtede vahele palju väikseid, kobaras koos olevaid kollakaspunaseid marju. Botaaniliselt klassifitseeritakse need marjad pseudoluuviljadeks, sest nende mahlane viljaliha ümbritseb pähklilaadset tegelikku vilja nagu koor. Mahlane oranž viljaliha sisaldab rohkelt eeterlikke õlisid ja tarbimiseks kasutatakse enamasti just seda.
Maitse
Selle väikesed kollakaspunased marjad on hapukad ja tihtipeale isegi väga hapud, seega müüakse harilikku astelpaju tavaliselt mingis töödeldud vormis. Paljud inimesed Saksamaal tarbivad seda mahla, püree, tihke pasta või marmelaadina, sest nii on viljade maitse leebem. Üldiselt ei naudita harilikku astelpaju toorelt, vaid pigem maitsetugevdajana toitudes ja jookides. Paljud mahlatootjad kasutavad viljalihaga oranži mahla erinevate mahlajookide koostisosana.
