Smiltsērkšķu izcelsmes vieta ir Tibeta. Ledus laikmeta beigās šīs savvaļas augļu sugas migrēja uz Centrāleiropu, kur tās bija viens no pirmajiem koksnes augiem, kas auga ekspansīvajās, neauglīgajās, ar granti klātajās vietās, no kurām bija atkāpušies ledāji. Smiltsērkšķis ir neparasti izturīgs augs, un šī iemesla dēļ tas galvenokārt aug Vācijas piekrastes zonās. Šī auga vitamīnu avota karjera aizsākās VDR, kur tropisko augļu bija maz. Tas arī izskaidro, kāpēc smiltsērkšķis ieguva nosaukumu „ziemeļu citrons”.
Apraksts
Smiltsērkšķis ir savvaļas augļu krūms. Izaug līdz pat piecu metru augstumam un var būt gandrīz tikpat plats. Ar sānos izplestajiem zariem un neregulāru vainagu ērkšķainajam krūmam piemīt neregulāra forma. Tomēr daži dārznieki vaļasprieka dēļ ir iecienījuši salīdzinoši mazprasīgo smiltsērkšķi, kas galvenokārt ir saistīts ar dzeltenīgi sarkanajām ogām.
Raksturīgās īpatnības
Smiltsērkšķa ogas ir ārkārtīgi bagātas ar vitamīniem un minerālvielām. Tikai dažas karotes smiltsērkšķa sulas vai biezeņa satur pietiekami daudz C vitamīna, lai apmierinātu pieauguša cilvēka ikdienas devas vajadzības. Mazās, dzeltenās smiltsērkšķu ogas satur līdz pat desmit reizēm vairāk C vitamīna nekā citroni, tāpēc gripas un aukstuma sezonā tās bieži tiek ieteiktas kā uztura bagātinātājs imūnsistēmas stiprināšanai.
Augļi
Smiltsērkšķu krūma augļi pilnībā nogatavojas rudenī, kad starp iegarenām, sudrabpelēkām lapām parādās daudz mazu, cieši saaugušu un dzeltenīgi iesarkanu ogu. Šīs ogas no botāniskā viedokļa klasificē kā „pseidokaulu augļus”, jo to sulīgajā mīkstumā ir faktiskie riekstveidīgie augļi. Sulīgajā, oranžajā augļu mīkstumā ir daudz ēterisko eļļu, ko parasti pārstrādā patēriņa vajadzībām.
Garša
Tā kā ogas ir mazas, dzeltenīgi iesarkanā krāsā ar skābenu garšu un bieži vien pat ļoti skābu garšu, smiltsērkšķus parasti pārdod pārstrādātā veidā. Daudzi cilvēki Vācijā tos patērē sulas, biezeņa, biezinātas pastas vai marmelādes veidā, jo šādos produktos to garša ir maigāka. Bet vispārējs noteikums ir tāds, ka smiltsērkšķus nevajadzētu baudīt svaigā veidā, bet drīzāk kā aromātu pastiprinošu piedevu pārtikas produktos un dzērienos. Biezo, oranžās krāsas augļu sulu daudzi sulas ražotāji izmanto kā sastāvdaļu augļu dzērienos.
